Предупреждение заболеваний положено в основу здравоохранения. Но каким бы успешным ни было лечение больных, оно не в состоянии снизить заболеваемость населения, если только одновременно не будут приняты профилактические меры. Чтобы предупреждать болезни, нужно знать их причины и способствующие их распространению факторы. Изучать эти вопросы призвана гигиена - наука об улучшении и сохранении здоровья.
Гигиена - одна из древнейших наук. Санитарные правила отражены в исторических документах Древней Индии. В них предписывалось чаще менять белье и одежду, ухаживать за кожей и зубами, рекомендовалось избегать излишества в еде. В Древнем Египте осуществлялось санитарное оздоровление населенных мест. Гигиенические правила известны и в ряде других государств Средиземноморья и Месопотамии. Но дальше всех продвинулся Древний Рим. Канализация, водопровод, знаменитые термы (бани) и общественные туалеты в то время вовсе не являлись диковинкой.
Термин "гигиена" произошел от греческого слова hygienos, что означает целебный, приносящий здоровье. Его происхождение связывают еще с именем богини здоровья Гигиеи, которая была дочерью бога медицины Эскулапа. Изображалась она в виде девушки, держащей в руках чашу, обвитую змеей, которая у древних греков олицетворяла мудрость. Змея выпивала из чаши жизни яд и, тем самым, обезвреживала ее. Впоследствии чаша со змеей стала символом медицины.
Основная задача гигиены - изучение аспектов влияния окружающей среды на здоровье населения и разработка адекватных оздоровительных мероприятий. Понятие "окружающая среда" включает в себя весь комплекс социальных, природных, производственных, бытовых и других факторов. Если отклонения от привычных для человека условий начинают превышать приспособительные и защитные возможности организма, риск заболеваний резко увеличивается.
Гигиену не следует путать с санитарией. Гигиена - наука, а санитария - комплекс практических мероприятий, направленных на соблюдение требований гигиены. К примеру, мероприятия, обеспечивающие и улучшающие гигиеническое состояние жилых объектов, снабжение их доброкачественной водой и т.д.
Важную роль играют социально-экономические факторы. Повышение материального благосостояния, рост культуры, бесплатная медицина имеют огромное значение в охране здоровья населения независимо от состояния окружающей среды.
Еще одна важная задача гигиены - разработка способов и средств для повышения работоспособности и сопротивляемости организма к различным неблагоприятным влияниям внешней среды, улучшения физического развития и состояния здоровья, ускорения восстановительных процессов. Способствуют этому соблюдение правил личной гигиены, рациональное питание, правильный режим труда и отдыха, физические упражнения и закаливание.
Изучение и оздоровление окружающей среды - актуальнейшая проблема нашего времени, связанная с экологическим и экономическим аспектами. Рост городов, развитие промышленности и транспорта, химизация сельского хозяйства вызывают неблагоприятные изменения экологической ситуации, а потому требуют принятия профилактических мер.
